Già gli Etruschi, nell’VIII sec. a.C., avevano scoperto le enormi ricchezze che le miniere di ferro dell’Elba nascondevano ed esportavano perciò questo metallo prezioso in tutto il Mediterraneo.

A dimostrazione della grande attività estrattiva del passato, Aristotele racconta come l’Elba fu chiamata dai Greci "Aethalia" (scintilla), per la presenza di numerosi fornaci per la lavorazione dei minerali. Successivamente il nome attribuitole dai Romani fu "Ilva" (ferro).

L’isola vanta ben 150 specie mineralogiche identificate, tra le più conosciute: piriti, tormaline, magnetite, topazi, quarzi, berilli... Monte Calamita, a 2 km da Morcone, è la zona più interessante dell’isola dal punto di vista geologico: ricca di scisti, gneiss e marmi e caratterizzata dal colore rosso della terra.